Hjertekarsygdomme er i bredeste forstand en fællesbetegnelse for
lidelser i hjerte og blodkar. Den vigtigste årsag til
hjertekarsygdom er åreforkalkning (aterosklerose), som opstår når
der aflejres fedt i blodårerne, som siden hen bliver til kalk.
Kredsløbet bliver altså dårligere.
Blodpropper forekommer når der sker en pludselig tillukning af
en pulsåre. Når åreforkalkningen relaterer sig til hjertets
kranspulsåre tales om iskæmisk hjertesygdom. Iskæmisk hjertesygdom
øger risikoen for blodprop i hjertet og for hjertekramper.
Fysisk aktivitet nedsætter risikoen for hjertekarsygdomme. Den
største forebyggende effekt er fundet hos de personer, der er gået
fra at være helt inaktive til at være moderat fysisk aktive. Motion
påvirker blodets fedtindhold i gunstig retning og kan nedsætte
blodtrykket hos personer med forhøjet blodtryk, ligesom risikoen
for at udvikle for højt blodtryk er større hos personer, der ikke
er fysisk aktive.