Proteiner består af forskellige aminosyrer. Flere af
aminosyrerne kan kroppen ikke danne selv, men da de er nødvendige
for dannelsen af flere specifikke og livsnødvendige proteiner, skal
de tilføres med maden.
Madens proteiner stammer især fra kød, fisk, fjerkræ,
mejeriprodukter og æg. Vegetarer kan godt få protein nok ved at
deres kost indeholder ærter, linser, bønner og nødder.
De fleste danskere får mere protein, end de har brug for. Det
protein, der ikke bruges som byggesten, bruges i stedet som
energikilde. 1 gram protein indeholder 17 kJ.